体高は、およそ160-170cm、体重は約450～500kgが標準的な大きさ。頭は小さく、四肢は長く、胸や臀部の筋肉は発達しており、速く走ることに向いている。18世紀初頭にイギリスでアラブ馬やハンター（狩猟に用いられたイギリス在来の品種）等から競走用に品種改良された軽種馬である。現在も、競馬で勝つことのみを目的とし日々交配と淘汰とが繰り返されており、人が創り出した最高の芸術品とも呼ばれている。他の品種を改良する際にもしばし使われクォーターホースやスタンダードブレッド、セルフランセ等多くの馬種の礎となった。