ノルトライン＝ウェストファーレン州立ファームには併合する形で国立のドイツ乗馬学校がある。この学校は戦後に誕生したもので、馬に関わるプロフェッショナルを育成するための機関だ。ここでのカリキュラムには乗馬から厩舎経営、繁殖など、馬に関するさまざまな内容が含まれている。

　この学校で学ぶほかに、外部で研鑽を積んだ後に試験のみをここで受けることもできる。ここでの試験を通してベライターという馬業界におけるプロ資格を取れば厩舎経営などが許可される。また競技会の審判、障害のコースデザイナーなどの育成も行っている。

　州立ファーム内に国立の乗馬学校があるので乗馬学校はファームの馬を活用でき、ファームでは乗馬学校の生徒に馬を調教させることによって高いレベルの騎乗技術を習得できるという相互補完関係にある。 毎年、繁殖の時期を終えるとこの高い技術を一般に披露する「スタリオンパレード」が行われる。パレードというがその内容はかなり充実した馬術ショーそのものだ。毎年９月から10月にかけて４日間程度の日程で開催されている。 さて、この「スタリオンパレード」の当日の様子についてお伝えしよう。イベントのスタートは午後２時だが、11時ごろから観光バスが乗りつけ、次から次へと人々が降りてくる。会場にはさまざまな馬具用品や服飾小物の販売や、飲食などを扱う屋台が軒を連ね大勢の人で賑わいを見せている。観客たちはショーが始まるまで、ショッピングを楽しんだり、厩舎を見学したり、食事をしたりと思い思いの時間を楽しんでいる。 いよいよ「パレード」のスタート。パレードというが、そのパンフレットのプログラムを見て驚いた。間に休憩をはさみ、20もの演目が並んでいる。また、登場するすべての馬の情報がきちんと掲載されているのがいかにもドイツらしい。

日本ではあまり目にする機会がない、馬車競技。2組の馬車が一糸乱れず互い違いに行き交う様子はまさに華麗そのものだ。

 

　さて、20の演目すべてをお伝えすることはできないので、全体の印象をかいつまんでみよう。さすがというかやはりと思うかはともかく、ドイツ人らしい整然としたテンポでパレードは進んでいく。そのすべてが余分な演出を省いた、気持ちいいほど無駄のない展開で構成されているのが印象に残った。次から次へと淡々と演技をこなしていく。つい見逃してしまいそうになるが、その一つひとつの演技は相当に難易度の高いものばかりだ。その高い技術を次から次へと、まるで何でもないかのように繰り出してくる。事実、彼らにとっては日々の厳しい鍛錬の成果としてどんな難易度であっても当たり前のようにこなせるということなのかも知れない。３時間におよぶショーだが、馬とライダーの一挙手一投足を見逃すまいという思いと、そのテンポの良さで飽きることなく過ぎていく。そんな中で、日本ではほとんど見ることができない馬車の演目が挟み込まれるのが新鮮だった。とにかく一つひとつの動きが正確で無駄がない。途中に一度コミカルな演技が挟まれているが、残念ながらドイツ語が理解できないとそのおもしろさも分からないようで、少し残念な思いであった。

　すべての演目が終わるとこの施設の責任者の女性から挨拶があり、最後まで折り目正しく、このあたりもまさにドイツ流ということだろうか。丸一日の馬術ショーに訪れた人々はみな満足げ。馬術がドイツ人にとって質の高いエンタテインメントのひとつであることをつくづく感じた一日であった。

■馬と人が一つ屋根の下で暮らせる場所

マーティンの家。自宅の馬房と外馬場が自由に行き来できる。この地区では馬が自由に歩いていることに驚かされる。この地区の街並み。表からは裏に馬場があることはまったくわからない。

 

　ヴァーレンドルフで馬の町らしさが感じられるところはどこか、と馬業界の人に尋ねたところ、「それは僕の家だね」と返答があった。それではと彼の家にお邪魔することにした。

　DOKRからほど近い場所に彼、マーティン･フィンク氏の家がある。瀟洒な構えの家だが、門から入るととくに変わったところがあるように見えないが、そのまま裏に回るとそこには屋外馬場があり、この屋外馬場は家に組み込まれた馬房と繋がっているのだ。つまり、厩舎と家が合体したようなつくり。馬房の上にも部屋がある。この２階の部屋なら、いつも自分の下には馬がいることを感じながら暮らすことができるわけで、その気配は24時間伝わってくる。馬好きには堪えられない環境であろう。もちろん馬房とリビングはドア１枚で隔てられているだけなので、馬に何かあってもドアを開ければ様子をうかがうことができるのも心強いかぎりだ。現在４頭の馬がここで暮らしている。

　マーティンの案内でさらに奥に進むとそこには馬場と広々とした放牧場がある。この地域の住人が自由に使える共有スペースだという。この地区のすべての家には馬房や厩舎をあり、この地区全体がホースコミュニティを形成している。

　「ドイツのどこを探しても、こんな環境は見つからない。僕たち夫婦も馬を中心においたこの環境が気に入ってこの家を買ったんだ」

　マーティンは乗用馬の調教師で、妻も馬に関連した仕事をしている。

個人宅に併設されている外馬場の先には、このエリアの厩舎付き住宅に住む人たちが共同で使える馬場と放牧場がある。馬好きにとっては至れり尽くせりのロケーションだ。

 

　さらに歩を進めると大きな厩舎が現れる。この厩舎も家とつながっている。オーナーは南アフリカで家具商をしていたギュンター･ハートマン氏。この場所はもともと馬のリハビリ施設だったのを買い受けて厩舎と自宅に作り替えたという。夫婦とも、あまり馬に乗ることはないが馬が好きで、いつか馬と暮らしたいと思っていたのだ。そこで、実際に馬に乗るのはマーティンのようなプロになる。グランプリ馬を持っているからマーティンにとってもトレーニングに最適だ。近隣で持ちつ持たれつ協力し合うのもこの町ならではの馬が取り結ぶ縁。ハートマン氏は今のこの環境が大いに気に入り、ここで暮らす感想をこのように表現した。

　「夢に見たような場所で暮らすことができて本当に幸せだ」と。

　この地域をさらに散策していると、軍の馬術施設に遭遇した。もちろんセキュリティは厳重だが、たまたまこの施設の責任者の弟という人がこの地区に住んでおり、その方が連絡を取ってくれたことで見学することが許された。

　軍の施設であるからここで働く人々は当然軍から給料を支給され、その上、毎日馬術三昧という恵まれた環境にある。また、ここに所属すればどのような大会からも招待され出場が可能だという。ただし、生徒としての在籍は2年が限度。そのあとは多くが軍を離れ馬に関わる仕事に就くという。いずれにせよ恵まれた環境には違いない。

■ヴァーレンドルフ旧市街観光ガイド

橋を渡って向かい側が旧市街の始まり。趣のある古い建築物が多く、広場を中心に長さ1キロほどの街並みだが、街歩きには最適だ。

 

　これまで紹介してきたのはヴァーレンドルフの中でも、馬産業のために新しく開発された地域。馬、馬、馬の世界から一転して、中世から続く小さいながら楽しいヴァーレンドルフの街並みを最後に紹介しよう。

　市街から石橋を渡ると旧市街に入る。まさに石の文化を感じさせる建物群。中世から残るという建物は一つひとつが個性的ながら全体が同じ色調で揃えられている。これは悠久の時間の成せる技。時と共にほどよく色褪せていくことでこの柔らかな統一感が生み出された。またこの地域には観光客を意識したレストランや店舗も多い。

　多くのレストランやカフェでは外にテーブルと椅子を出し、外の空気を楽しめる。北ドイツで太陽を浴びられる時期は限られている。秋の一日、僥倖のような暖かな日に当たり、多くの人が外のテーブルで大ぶりのジョッキーでビールを楽しんでいた。

　ヴァーレンドルフは間違いなく馬の町だが、こうしてショッピングやグルメを楽しめる。馬好きならいつか行きたい町のひとつとして候補にしてはどうだろう。行くならば「スタリオンパレード」の開催される９月から１０月あたりの時期がいちばんのお勧めであることはいうまでもない。